为什么蛇和蜥蜴的舌头是分叉的?蛇和蜥蜴口中经常伸缩的“须”,实际上是爬行动物擅长用舌头在空气中“闻”气味。它们会时不时把舌头伸出来弹动,舌头接触到气味分子时,会将信号传到鼻子后方一个叫犁鼻器的器官处理。就像我们能靠左右两只耳朵听声辨位一样,舌头分叉能让爬行动物更精准地识别气味是来自左边还是右边,从而追踪猎物、识别同类、定位庇护所等等。
这是自然进化的结果。蛇的舌头经常从吻鳞的缺刻伸出,不停闪动,是在搜集空气中的化学分子,黏附或溶解于舌头的湿润表面上,再送入锄鼻器中去产生嗅觉。美国阿肯色州立大学的生物学研究生马绍尔麦奎的试验发现,即使是在缺乏食物的状态下,蛇仍然可以长得更长。麦奎认为在进化的过程中,蛇类逐渐发展出了高效利用身体内部有限能量的能力。
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